Autor: Sandi Lerman; Educador Comunitario de Familias Primero
Mientras escribo este artículo, mi peludo perro de rescate Thor está felizmente acurrucado a mis pies, felizmente ignorante de la pandemia mundial y de todos los cambios repentinos y el caos que ha traído a nuestras vidas. Thor está viviendo su mejor vida en este momento porque lo único diferente para él es que estoy pasando mucho más tiempo en casa.
Sin embargo, el beneficio es mutuo, ya que su espíritu amistoso y feliz sirve como una fuente constante de entretenimiento y compañía para nuestra familia durante un tiempo que ha estado lleno de mucho estrés e incertidumbre adicionales. De hecho, las investigaciones sobre el beneficio de las mascotas han demostrado que su presencia en nuestra vida puede ser un importante factor protector, tanto para nuestra salud física como para nuestro bienestar emocional.
LOS BENEFICIOS PARA LA SALUD FÍSICA Y MENTAL DE LAS MASCOTAS
Tener una mascota es una gran responsabilidad, pero los beneficios para la salud hacen que todo el esfuerzo extra valga la pena. Las personas con mascotas, especialmente perros, son más propensas a hacer ejercicio y salir a tomar aire fresco y al sol. Jugar, acariciar y abrazar a una mascota peluda de la familia o ver los movimientos de los peces tropicales libera buenas hormonas que nos hacen sentir más felices y pueden reducir la producción de la hormona del estrés, el cortisol. Tener una mascota en nuestras vidas reduce el estrés y puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y otras enfermedades médicas relacionadas con el estrés.
ANIMALES DE APOYO EMOCIONAL
Las mascotas a menudo brindan apoyo emocional durante tiempos difíciles, y los lazos amorosos que tenemos con ellas pueden ayudarnos a superar los sentimientos de soledad, particularmente durante los encierros cuando el distanciamiento social nos hace más aislados. El simple hecho de tener otra criatura viva que respira en casa para amar y cuidar puede ser una actividad de apoyo emocional.
Un animal de apoyo emocional es un tipo de animal que brinda consuelo para ayudar a aliviar un síntoma o efecto de la discapacidad de una persona y generalmente no está restringido por especies2.
Si bien los perros y los gatos son las mascotas más populares, se ha demostrado que otros animales, como los peces, las aves, los reptiles e incluso los insectos, tienen un efecto positivo en la salud mental y el bienestar. En un estudio coreano, ¡una persona mayor tuvo una reducción significativa de la depresión al cuidar a sus grillos como mascotas!
ANIMALES DE SERVICIO
Un animal de servicio es cualquier perro entrenado individualmente para trabajar o realizar tareas en beneficio de una persona con una discapacidad, incluida una discapacidad física, sensorial, psiquiátrica, intelectual u otra discapacidad mental. Otras especies de animales, ya sean salvajes o domésticos, entrenados o no, no son animales de servicio a los efectos de esta definición.1.
Para las personas con discapacidades que causan fatiga, dolor, dificultad para caminar o movilidad limitada, ¡los perros de servicio pueden ayudar! Al igual que las tareas de movilidad para usuarios de sillas de ruedas, los perros de servicio también pueden ayudar a las personas a recuperar el equilibrio y evitar caídas. El perro puede llevar artículos si el individuo está demasiado débil para moverlos o sostenerlos.
Debido a que la ley permite que los perros de servicio estén en lugares públicos en beneficio de sus dueños, esto significa que pueden realizar estas tareas de asistencia en la tienda de comestibles, en la acera y en otras áreas públicas. Si está pensando en tener una mascota de servicio, piense si puede brindarle el cuidado que necesitará y obtenga documentación de su médico.
ANIMALES DE TERAPIA
Más allá de ser solo una mascota, los animales pueden ser útiles de formas más formales para apoyar a las personas con problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y el TEPT. Los animales se han utilizado en hospitales, sesiones de terapia e incluso en prácticas de tratamiento psicológico, como el uso de caballos en la equinoterapia para ayudarlos a superar las barreras de salud mental en su vida cotidiana. Un animal de terapia es un tipo de intervención asistida por animales en la que hay una "intervención dirigida a un objetivo en la que un animal que cumple con criterios específicos es una parte integral del proceso de tratamiento".3.
Es importante conocer sus derechos y responsabilidades al usar animales de servicio entrenados en espacios públicos. Para obtener más información, puede echa un vistazo a esta guía en el Registro Internacional de Perros de Servicio.
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FAMILIARES PELUDOS Y CON PLUMAS
Según Allen McConnel, psicólogo de la Universidad de Miami, cuanto más “antropomorfizan” las personas a sus mascotas, más fuerte es su impacto psicológico positivo. En otras palabras, cuando consideramos a nuestras mascotas como miembros de la familia y les hablamos como lo haríamos con un miembro de la familia, esto parece tener un efecto positivo y calmante en nuestra salud mental. Dado que los miembros peludos de nuestra familia a menudo tienen una vida mucho más corta que los miembros de nuestra familia humana, esto hace que sea doloroso decir adiós. El duelo por la pérdida de una mascota puede ser tan doloroso como la pérdida de un ser querido, por lo que es importante no minimizar el dolor y buscar apoyo y consuelo tal como lo haría si hubiera perdido a un familiar.
HÉROES PEQUEÑOS PERO PODEROSOS
Nuestras mascotas son más que otra boca que alimentar, le dan a nuestra vida propósito, significado y compañía. Nos ayudan de muchas maneras simplemente estando allí para saludarnos y hacernos sonreír al final de un día difícil... Cuidémoslos bien y démosles todo el crédito que se merecen por ser aliados pequeños pero poderosos en el apoyo a nuestra salud mental. ¡salud y Bienestar!