Apoyo Serena van orman

Un colchón, un maratón, una misión: porque cada historia importa

El año pasado, corrí el maratón de Carmel de 26,2 millas cargando un colchón de 15 libras, que pesaba solo 88 libras, para recaudar fondos para Firefly y crear conciencia sobre los sobrevivientes de agresión sexual.

Este año lo vuelvo a hacer. Como en una carrera, cada paso supone un progreso: cada esfuerzo para apoyar a los sobrevivientes marca la diferencia, por pequeño que sea. Corro para recordarme a mí mismo y a los demás que cada kilómetro cuenta, al igual que cada historia, voz y acto de apoyo a los sobrevivientes importa.

Mi decisión de correr con un colchón se inspira en el activismo de una estudiante universitaria para protestar por la gestión de la universidad de su violación en el campus. Durante todo un año académico, cargó con un colchón de 23 kilos, similar a los que se usan en las residencias universitarias, a todas partes.

La analogía de la agresión sexual como algo pesado, que se lleva para siempre, hizo que correr con un colchón resonara profundamente. También he descubierto que correr largas distancias refleja la recuperación del trauma: implica concentrarse en la siguiente respiración y el siguiente paso, y esforzarse al máximo, incluso cuando la meta está fuera de la vista.

Mi historia y mensaje

Me llamo Serena Van Orman. Actualmente imparto el curso de sexualidad humana, tanto presencial como en línea, en la Universidad de Indiana (IU) de Indy. He sido educadora desde mis años universitarios, cuando también comencé mi trabajo de defensa de sobrevivientes con Firefly Children and Family Alliance.

Como educadora, creo que los temas deben enseñarse de forma integral y de forma que se apliquen a la vida real; de lo contrario, no son útiles. Una educación eficaz debe ser honesta y aplicable a la experiencia vivida. Al enseñar sobre violencia sexual y consentimiento, enfatizo que la agresión sexual y la violación son problemas graves, sistémicos y generalizados. Todos conocemos y nos preocupamos por alguien —probablemente varias personas— que ha sobrevivido, incluso si no nos lo han revelado.

Como le sucede a una de cada cuatro estudiantes universitarias, soy una sobreviviente de agresión sexual. Sufrí una violación en el segundo semestre de mi primer año de universidad.

A veces me siento indecisa sobre cómo presentar mi experiencia. Sería fácil compartir que, al igual que el 70% de víctimas de agresión sexual que experimentan angustia moderada a severa (la tasa más alta para cualquier delito violento), al principio tuve dificultades después del evento traumático. Sin embargo, no solo sobreviví; salí adelante. Ahora, soy defensora de sobrevivientes, trabajo en respuesta hospitalaria, presido la junta de jóvenes profesionales de una organización sin fines de lucro, mientras estudio mi doctorado y trabajo en la educación superior.

Pero enmarcar mi historia de esta manera no es exhaustivo y ciertamente no es honesto.

La deshumanización en la violencia sexual se presenta en dos aspectos: primero, en la agresión en sí, y luego en la culpa constante que le sigue. Al preguntarle "¿Qué llevaba puesto?" o al asumir que usted envió señales contradictorias o de alguna manera lo buscó. Culpar a la víctima afirma que esta participó en la agresión y debe compartir la responsabilidad, aunque esta recaiga únicamente en los violadores y la cultura de la violación. Vigilar el consumo de alcohol, llevar gas pimienta y vestir de forma conservadora no previene la violación. Si bien estas acciones pueden, hipotéticamente, proteger a quien las realiza, simplemente transfieren el riesgo a otra persona.

En esencia, culpar a la víctima implica que te mereces lo que te pasó. No es de extrañar que el 33% de las mujeres violadas contemplen el suicidio y el 13% de las mujeres violadas lo intenten. Yo caí en ese 13%.

Abordar el estigma de la salud mental es un tema completamente distinto, pero quiero dejar claro que mi intento de suicidio a los dieciocho años no fue egoísta. El suicidio no es egoísta; a menudo es el resultado de la depresión, el síntoma final de una enfermedad abrumadora. Un colapso final bajo un peso insoportable. No solo estaba consumida por la depresión por vivir en un mundo donde la gente pensaba que merecía ser violada; también creía que si mi vida lo merecía, no podía importar mucho. Pensaba que era una vida que nadie extrañaría.

Durante mucho tiempo después de ser violada, creí que habría sido más misericordioso si la persona que me violó me hubiera matado después. Los años siguientes estuvieron plagados de un severo TEPT y una vergüenza abrumadora por lo que había sucedido, lo que debería haber hecho o lo que no había hecho. Me gradué de la preparatoria con las mejores calificaciones de mi clase en tres años, pero me tomó cinco años y medio obtener una licenciatura de cuatro años. Esa vergüenza se convirtió en la creencia de que no debería estar tan afectada por algo que había sucedido años atrás. Ojalá hubiera sabido que "resiliente" no significa "insensible" y que "afectado" no significa "destruido" o "definido por".

Debemos dejar de decirle a la gente cómo debería sentirse sobre cosas que nunca debieron haberles sucedido. La agresión sexual es traumática. No tienes por qué avergonzarte de necesitar ayuda. Debo estar aquí hoy a la ayuda que recibí de los servicios esenciales para sobrevivientes: líneas de ayuda, grupos de apoyo, terapia y defensa. Debo estar aquí hoy a las personas increíbles en mi vida que me han recordado constantemente que soy amada, capaz y fuerte. Soy todo eso, tanto como sobreviviente como por quien soy más allá de eso.

El apoyo lo cambia todo. Hay que creer en los sobrevivientes, y Firefly se asegura de que así sea. Al crear conciencia, donar y estar presentes, demostramos que nadie tiene que llevar su carga solo. No puedo agradecer lo suficiente a todos los que me han apoyado y contribuido a mi recuperación o a la de cualquier sobreviviente. Quiero terminar compartiendo un mensaje con una analogía muy recurrente para cada sobreviviente:

Estoy muy orgullosa de ti. Honro y conservo el espacio para el dolor y la desesperación que sé que algunos días se sienten como una carrera de 8.000 kilómetros cargando un colchón de 225 kilos. Pero quiero que sepas que también tengo esperanza en tu futura sanación. Tu futuro yo y tus futuros momentos de triunfo. Y momentos de alegría y los preciados recuerdos con tus seres queridos. Y todo lo que eres, eres lo suficientemente bueno y mereces alcanzarlo y convertirte en lo que eres.

La recuperación no es lineal. Y puede que te topes con un muro. Puede que necesites caminar. O sentarte. O acostarte un rato, y eso está bien. Ve a tu propio ritmo, pero recuerda que no estás solo. Que corro contigo. Y por ti. Recuerda que hay personas y organizaciones disponibles para ayudarte a seguir adelante. Y que en el siguiente kilómetro, y en todos los que están antes y después de la meta, hay mucho más por lo que vale la pena correr y vivir.