निकोलस एलियन फायरफ्लाई चिल्ड्रन एंड फैमिली अलायंस में पात्रता विशेषज्ञ हैं, जहां वे कम आय वाले परिवारों को चाइल्डकैअर वाउचर के लिए आवेदन करने और सीसीडीएफ पॉलिसी मैनुअल को समझने में मदद करते हैं: यह एक ऐसा काम है जिसके लिए काफी मशक्कत करनी पड़ती है।
फायरफ्लाई में अपने काम को संभालने के अलावा, निक को असहजता की अलग-अलग भावनाओं से भी जूझना पड़ रहा है, वह एक ऐसे सामाजिक परिवेश में रह रहा है जो उसके लिए अनुकूल नहीं है। न्यूरोडायवर्जेंट लोगों को कई गलतफहमियों या संचार में रुकावटों का सामना करना पड़ता है।
निक अपने न्यूरोडाइवरजेंस के साथ अपने रिश्ते के बारे में कहते हैं, "ऑटिज्म के साथ मेरा अनुभव मुख्य रूप से एक ऐसे व्यक्ति के रूप में रहा है जो अपने आपको इतनी अच्छी तरह छुपा लेता है कि मैं अपने जीवन के अधिकांश समय में न्यूरोटिपिकल के रूप में ही रह पाता हूं और रहा भी हूं।"
"मैं इतने सालों तक हर किसी पर गुस्सा करता रहा क्योंकि वे संकेतों को पहचान नहीं पाए। क्योंकि वे वहीं थे। लेकिन मैंने स्कूल में अच्छा प्रदर्शन किया, और मुझे कोई स्पष्ट सीखने की अक्षमता नहीं थी। इसलिए, मैं आगे बढ़ने के लिए तैयार था।"
हाल ही में, 'न्यूरोटाइपिकल' और 'न्यूरोडायवर्जेंट' ऐसे शब्द हैं जिनका इस्तेमाल विभिन्न मीडिया में अक्सर किया जाता है। एक दूसरे को समझने के लिए इनके बीच का अंतर जानना बहुत ज़रूरी है:
न्यूरोडाइवर्सिटी मानती है कि मस्तिष्क के काम करने के तरीके में अंतर, जैसे कि ऑटिज्म और एडीएचडी, हमेशा से आबादी में मौजूद रहे हैं और ये दोषपूर्ण तंत्रिका सर्किटरी का संकेत नहीं हैं। इन अंतरों को कलंकित करने के बजाय, न्यूरोडाइवर्सिटी उन्हें सोचने और व्यवहार करने के अनोखे तरीके के रूप में मनाती है।
निक बताते हैं, "मुझे लगता है कि इन दो शब्दों की स्वीकृति के बारे में अभी थोड़ी बहस चल रही है, साथ ही व्यक्ति-प्रथम भाषा की वैधता, एस्परगर जैसे पुराने निदान शब्दों और स्व-निदान के बारे में भी बहस चल रही है।"
निक को बचपन में ऑटिज्म से पीड़ित नहीं माना गया था और न ही उन्हें किसी विशेष शिक्षा संस्थान में दाखिला दिया गया था
"कई मायनों में एक श्वेत व्यक्ति के रूप में मेरे विशेषाधिकार ने मुझे एक ऑटिस्टिक व्यक्ति के रूप में रहने की कठोर वास्तविकताओं का अनुभव करने से रोका है, और अन्य तरीकों से मुझे अभी भी इसे जारी रखना होगा। इसलिए मैं रोजमर्रा के तुच्छ कामों और बातचीत में बहुत अधिक प्रयास करता हूँ, जिससे मैं पूरी जिंदगी थक जाता हूँ।”
निक इस बात पर विचार करता है कि कैसे उसका ADHD और ऑटिज़्म आंतरिक रूप से एक दूसरे से जुड़े हुए हैं। वे दोनों एक ही समय में, हर समय उसके न्यूरोलॉजी और पहचान को प्रभावित करते हैं।
ऑटिज्म स्वीकृति माह के दौरान, हमें निक की आवाज़ को बुलंद करने पर गर्व है। जिस तरह से दुनिया को सूक्ष्म रूप से और अनजाने में ऑटिज्म से पीड़ित व्यक्तियों के लिए अधिक कठिन बना दिया जाता है, उसे पहली नज़र में पहचानना मुश्किल हो सकता है। जागरूक होना समझ और स्वीकृति की दिशा में पहला कदम है।