作者：桑迪·勒曼；家庭第一社区教育者
当我写这篇文章时，我毛茸茸的救援犬托尔幸福地蜷缩在我脚边，幸福地对全球大流行及其给我们生活带来的突然变化和混乱一无所知。托尔现在过着他最好的生活，因为对他来说唯一不同的是我在家里度过了更多的时间！
不过，这种好处是相互的，因为在充满额外压力和不确定性的时期，他友好、快乐的精神成为我们家人持续的娱乐和陪伴的源泉。事实上，有关宠物益处的研究表明，它们在我们生活中的存在可以成为我们身体健康和情感健康的重要保护因素。
宠物对身心健康的益处
养宠物是一项重大责任，但它对健康的好处让所有额外的努力都是值得的。养宠物，尤其是狗的人更有可能锻炼身体，到户外呼吸新鲜空气和阳光。玩耍、抚摸和拥抱毛茸茸的家庭宠物或观看热带鱼的动作会释放良好的荷尔蒙，让我们感觉更快乐，并可以减少压力荷尔蒙皮质醇的产生。在我们的生活中养宠物可以减轻压力，并可以降低心脏病发作和其他与压力相关的疾病的风险。
情感支持动物
宠物经常在充满挑战的时期提供情感支持，我们与它们之间的爱的纽带可以帮助我们克服孤独感，特别是在封锁期间，当社交距离使我们更加孤立时。只要家里有另一个活生生的、会呼吸的生物来爱和照顾，就可以成为一种情感上的支持活动。
情感支持动物是一种提供安慰以帮助缓解人的残疾症状或影响的动物，通常不受物种限制2.
虽然狗和猫是最受欢迎的宠物，但其他动物，如鱼、鸟、爬行动物，甚至昆虫宠物也被证明对心理健康和福祉有积极影响。 在一项韩国研究中一位老人在照顾宠物蟋蟀时抑郁症明显减轻！
服务性动物
服务性动物是指经过单独训练，为残障人士（包括身体、感官、精神、智力或其他精神残障）进行工作或执行任务的狗。其他种类的动物，无论是野生的还是家养的，受过训练的还是未经训练的，都不是本定义中的服务性动物1.
对于导致疲劳、疼痛、行走困难或行动不便的残疾人，服务犬可以提供帮助！与轮椅使用者的行动任务一样，服务犬也可以帮助人们恢复平衡并防止跌倒。如果人太虚弱而无法移动或握住物品，狗可以携带物品。
由于法律允许服务犬在公共场所为主人服务，这意味着它们可以在杂货店、人行道和其他公共区域执行这些辅助任务。如果您正在考虑饲养服务性宠物，请考虑您是否可以提供它所需的护理，并获得 您的医生提供的文件。
治疗动物
除了作为宠物之外，动物还可以以更正式的方式为患有焦虑、抑郁和创伤后应激障碍（PTSD）等心理健康挑战的人们提供帮助。动物已被用于医院、治疗课程，甚至心理治疗实践中，例如在马术治疗中使用马来帮助他们克服日常生活中的心理健康障碍。治疗动物是一种动物辅助干预，其中存在“目标导向的干预，其中符合特定标准的动物是治疗过程中不可或缺的一部分”3.
了解在公共场所使用经过训练的服务性动物的权利和责任非常重要。欲了解更多信息，您可以 查看本指南 在国际服务犬登记处。
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毛茸茸的和有羽毛的家庭成员
迈阿密大学心理学家艾伦·麦康奈尔 (Allen McConnel) 表示， 人们越将宠物“拟人化”，它们的积极心理影响就越强。换句话说，当我们将宠物视为家庭成员并像对待家庭成员一样与它们交谈时，这似乎对我们的心理健康产生积极和平静的影响。由于我们毛茸茸的家庭成员的寿命通常比人类家庭成员短得多，因此在告别时会感到痛苦。失去宠物的悲伤与失去心爱的人一样痛苦，因此重要的是不要减轻悲伤并寻求支持和安慰，就像失去家人一样。
小而强大的英雄
我们的宠物不仅仅是一张需要喂养的嘴，它们还赋予我们生活目的、意义和陪伴。他们在很多方面帮助我们，只是在辛苦的一天结束时在那里迎接我们，让我们微笑……让我们好好照顾他们，给予他们应有的荣誉，因为他们是支持我们精神的小而强大的盟友。健康幸福！