Si vous avez déjà fait l'objet d'une procédure 310, ou si vous en avez au moins entendu parler, vous savez qu'aucune enquête n'est “ typique ”. Il existe cependant des paramètres qui définissent le déroulement général de la procédure (et qui le sont souvent).
Une fois qu'un appel est passé au numéro d'urgence 310, la procédure commence par la collecte d'informations afin de déterminer la sécurité de l'enfant. Un rapport est d'abord établi pour consigner les allégations. Ce document constitue le dossier initial et aide les services de protection de l'enfance (DCS) à déterminer si une enquête approfondie ou une évaluation est nécessaire. L'identité de la personne qui appelle le numéro d'urgence reste confidentielle, bien qu'il soit conseillé aux appelants de fournir leurs coordonnées afin que les DCS puissent les recontacter ultérieurement en cas de questions complémentaires. Cependant, la ou les personnes visées par l'appel ne connaîtront pas l'identité de l'auteur de l'appel. Selon la nature de l'accusation, il est toutefois possible de deviner qui a effectué l'appel.
Une fois le signalement 310 établi, le DCS mène une enquête préliminaire afin de déterminer si les allégations constituent des cas de maltraitance ou de négligence envers un enfant, ou si elles sont classées sans suite (c'est-à-dire qu'elles ne justifient pas d'enquête plus approfondie). Le DCS détermine également à ce stade le délai d'ouverture de l'enquête : de quelques heures après le signalement jusqu'à un maximum de cinq jours. Ce délai dépend de la gravité des allégations et du niveau de danger que représente l'enfant.
S'il est décidé de poursuivre l'enquête et de ne pas l'abandonner, le rôle de l'enquêteur consiste alors à recueillir les faits. Cela impliquera divers entretiens afin d'obtenir une vision complète de la situation et de déterminer si l'enfant est en danger. L'enquêteur se rendra au domicile de l'enfant, s'entretiendra avec lui (si possible) et interrogera les personnes proches de la situation : parents, frères et sœurs, enseignants, proches, voisins, amis ou médecins, entre autres. À ce stade, l'objectif est de comprendre ce qui s'est passé dans l'environnement de l'enfant jusqu'à présent et de s'assurer de sa sécurité. En tant que famille d'accueil, vous pourriez être amené à participer à plusieurs entretiens. Si l'enquêteur recueille des informations auprès d'une personne, il pourrait en contacter une autre. Aussi difficile que cela puisse être, essayez de faire preuve de compréhension et de répondre simplement aux questions. Soyez honnête, mais n'allongez pas vos réponses et ne donnez pas d'informations supplémentaires qui n'ont pas été demandées ; cela pourrait être mal interprété et compliquer encore davantage la situation.
Sachez également que les services de protection de l'enfance (DCS) ont le droit (et le feront très probablement) d'inspecter votre domicile, même si les faits reprochés ne se sont pas déroulés chez vous. L'inspecteur vérifiera que vous disposez de chauffage (en hiver) et de climatisation ou de ventilateurs en été. Il contrôlera également que votre réfrigérateur et vos placards sont suffisamment approvisionnés. Il s'assurera que vous avez l'eau courante. Il vérifiera où dort l'enfant (a-t-il son propre lit ? L'espace qui lui est alloué est-il adapté ? etc.). L'inspecteur peut demander à voir d'autres éléments, en fonction des allégations. Je vous encourage vivement à coopérer, car un refus pourrait être perçu comme une tentative de dissimulation, ce qui aurait des conséquences néfastes pour vous et les enfants dont vous avez la charge. Vous pourriez faire l'objet de poursuites supplémentaires en vertu de l'article 310 et vos enfants (biologiques ou adoptés) pourraient vous être retirés.
Quoi qu'ils choisissent d'examiner, sachez qu'ils prendront des photos. Je sais que cela peut paraître effrayant et croyez-moi, je comprends parfaitement, ayant moi-même vécu cette situation. Mais plus vous coopérerez, mieux ce sera pour vous. Gardez espoir : l'enquête devrait être close sous 45 jours. Si ce n'est pas le cas, je vous encourage à appeler pour connaître les raisons du retard et la date de clôture prévue. Au besoin, contactez le supérieur de l'inspecteur.
Une fois l'enquête terminée et le rapport déposé, vous avez droit à une copie. D'après mon expérience, elle ne vous sera pas envoyée automatiquement ; vous devrez en faire la demande. Cette demande doit être adressée au service des affaires sociales du comté qui a mené l'enquête, et celui-ci vous enverra votre copie expurgée par courrier sous deux semaines.
Une autre remarque que je voudrais faire, et je la place ici car je n'ai pas trouvé d'endroit logique pour cela : tant qu'une enquête 310 est en cours sur votre domicile, vous ne pouvez pas accepter un nouveau placement ; cela signifie que vous êtes en attente obligatoire.
Le prochain article présentera les conclusions possibles de l'enquête.
Sincèrement,
Kris