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Un matelas, un marathon, une mission, car chaque histoire compte

L'année dernière, j'ai couru le marathon de Carmel de 26,2 miles en portant un matelas de 15 livres, pesant seulement 88 livres, pour collecter des fonds pour Firefly et sensibiliser les survivants d'agressions sexuelles.

Cette année, je recommence. Comme dans une course, chaque pas est synonyme de progrès – chaque effort pour soutenir les survivants fait la différence, aussi petit soit-il. Je cours pour me rappeler, et rappeler aux autres, que chaque kilomètre compte – tout comme chaque histoire, chaque voix et chaque geste de soutien aux survivants comptent.

Mon choix de courir avec un matelas est inspiré par le militantisme d'une étudiante qui protestait contre la gestion de son viol sur le campus. Pendant toute une année universitaire, elle a porté partout un matelas de 22 kilos, semblable à ceux des dortoirs.

L'analogie entre une agression sexuelle et un poids lourd, porté à jamais, a profondément résonné en moi lorsque je cours avec un matelas. J'ai également constaté que la course de fond reflète la guérison post-traumatique : il s'agit de se concentrer sur sa prochaine respiration et sa prochaine étape, et de se dépasser, même lorsque la ligne d'arrivée est hors de vue.

Mon histoire et mon message

Je m'appelle Serena Van Orman. J'enseigne actuellement le cours sur la sexualité humaine, sur le campus et en ligne, à l'Université d'Indiana (IU Indy). Je suis éducatrice depuis mes études de licence, où j'ai également commencé mon travail de plaidoyer auprès des survivants auprès de la Firefly Children and Family Alliance.

En tant qu'éducateur, je crois que la matière doit être enseignée de manière exhaustive et adaptée à la réalité ; sinon, elle est inutile. Une éducation efficace doit être honnête et transposable au vécu. Lorsque j'enseigne la violence sexuelle et le consentement, j'insiste sur le fait que les agressions sexuelles et le viol sont des problèmes graves, systémiques et répandus. Chacun de nous connaît et se soucie d'une personne – probablement de plusieurs – qui a survécu à ces agressions, même si elle ne nous en a pas parlé.

Comme une étudiante sur quatre en licence, j'ai survécu à une agression sexuelle. J'ai été violée au deuxième semestre de ma première année d'université.

Je suis parfois partagée quant à la manière de présenter mon expérience. Il serait facile de dire que, comme 701 TP3T de victimes d'agression sexuelle qui éprouvent une détresse modérée à sévère – le taux le plus élevé pour tous les crimes violents – j'ai d'abord éprouvé des difficultés après l'événement traumatisant. Cependant, je n'ai pas seulement survécu ; je me suis épanouie. Aujourd'hui, je défends les droits des survivants, je travaille dans les services d'intervention hospitalière et je préside le conseil des jeunes professionnels d'une association à but non lucratif, tout en poursuivant mon doctorat et en travaillant dans l'enseignement supérieur.

Mais présenter mon histoire de cette manière n’est pas exhaustif et certainement pas honnête.

La déshumanisation des violences sexuelles est double : d’abord, l’agression elle-même, puis le blâme incessant qui s’ensuit. On se demande « Que portiez-vous ? » ou on suppose que vous avez envoyé des signaux contradictoires ou que vous l’avez cherché. Le blâme de la victime affirme que celle-ci a joué un rôle dans l’agression et qu’elle devrait en partager la responsabilité, même si celle-ci incombe exclusivement aux violeurs et à la culture du viol. Surveiller sa consommation d’alcool, porter du gaz lacrymogène et s’habiller sobrement n’empêche pas le viol. Si ces actes peuvent théoriquement protéger la personne qui les commet, ils ne font que transférer le risque à une autre personne.

Fondamentalement, blâmer la victime implique que vous méritez ce qui vous est arrivé. Il n'est pas étonnant que 33% des femmes violées envisagent le suicide et que 13% des femmes violées tentent de se suicider. J'ai moi-même fait partie de ces 13%.

Lutter contre la stigmatisation liée à la santé mentale est une toute autre affaire, mais je tiens à préciser que ma tentative de suicide à dix-huit ans n'était pas égoïste. Le suicide n'est pas égoïste ; il est souvent le résultat d'une dépression, le symptôme ultime d'une maladie accablante. Un effondrement final sous un poids insupportable. Je n'étais pas seulement rongée par la dépression, car je vivais dans un monde où l'on pensait que je méritais d'être violée ; je croyais aussi que si ma vie méritait cela, cela n'avait pas beaucoup d'importance. Je pensais que c'était une vie qui ne manquerait à personne.

Longtemps après avoir été violée, j'ai cru qu'il aurait été plus clément si la personne qui m'avait violée m'avait simplement tuée. Les années qui ont suivi ont été marquées par un grave syndrome de stress post-traumatique et une honte accablante pour ce qui s'était passé, ce que j'aurais dû faire ou ce que je n'avais pas fait. J'avais obtenu mon baccalauréat en trois ans, première de ma promotion, mais il m'a fallu cinq ans et demi pour obtenir un diplôme de quatre ans. Cette honte a évolué vers la conviction que je ne devrais pas être aussi affectée par un événement survenu des années auparavant. J'aurais aimé savoir que « résiliente » ne signifie pas « insensible » et qu'« affectée » ne signifie pas « détruite » – ou « définie par ».

Nous devons cesser de dicter aux gens ce qu'ils devraient ressentir face à des choses qui n'auraient jamais dû leur arriver. Une agression sexuelle est traumatisante. Nul besoin d'avoir honte d'avoir besoin d'aide. Ma présence ici aujourd'hui est due à l'aide que j'ai reçue des services essentiels aux victimes : lignes d'assistance téléphonique, groupes de soutien, accompagnement psychologique et défense des droits. Je dois ma présence ici aujourd'hui aux personnes extraordinaires qui m'ont constamment rappelé que je suis aimée, capable et forte. Je suis tout cela, en tant que survivante et pour qui je suis au-delà de cela.

Le soutien est essentiel. Les survivants ont besoin d'être crus, et Firefly veille à ce qu'ils le soient. En sensibilisant, en faisant des dons et en participant, nous prouvons que personne n'a à porter seul son fardeau. Je ne saurais trop remercier tous ceux qui ont soutenu et contribué à ma guérison ou à celle de tout survivant. Je souhaite conclure en partageant un message analogique très riche pour chaque survivant :

Que je suis si fier de toi. J'honore et j'accepte la douleur et le découragement qui, je le sais, ressemblent parfois à une course de 8 000 kilomètres avec un matelas de 225 kilos. Mais sache que je garde aussi espoir pour ta guérison future. Ton futur toi et tes futurs moments de triomphe. Et les moments de joie et les précieux souvenirs avec tes proches. Et tout ce que tu es, tu le mérites et tu le réalises.

La guérison n'est pas linéaire. Vous pourriez vous heurter à un obstacle. Vous pourriez avoir besoin de marcher. Ou de vous asseoir. Ou de vous allonger un moment, et ce n'est pas grave. Allez à votre rythme, mais sachez que vous n'êtes pas seul. Je cours avec vous. Et pour vous. Sachez qu'il existe des personnes et des organisations pour vous aider à persévérer. Et qu'au prochain kilomètre, et à chaque kilomètre avant et après la ligne d'arrivée, il y a tellement plus pour lequel il vaut la peine de courir et de vivre.