Auteur : Sandi Lerman ; Familles d'abord Éducateur communautaire
Au moment où j'écris cet article, mon chien de sauvetage moelleux Thor est joyeusement recroquevillé à mes pieds, ignorant parfaitement la pandémie mondiale et tous les changements soudains et le chaos qu'elle a apportés à nos vies. Thor vit sa meilleure vie en ce moment parce que la seule chose différente pour lui est que je passe beaucoup plus de temps à la maison !
L'avantage est mutuel, cependant, car son esprit amical et joyeux est une source constante de divertissement et de compagnie pour notre famille pendant une période pleine de stress et d'incertitude supplémentaires. En fait, les recherches sur les bienfaits des animaux de compagnie ont montré que leur présence dans nos vies peut être un facteur de protection important, tant pour notre santé physique que pour notre bien-être émotionnel.
LES BIENFAITS DES ANIMAUX POUR LA SANTÉ PHYSIQUE ET MENTALE
Avoir un animal de compagnie est une grande responsabilité, mais les avantages pour la santé rendent tous les efforts supplémentaires utiles. Les personnes qui ont des animaux domestiques, en particulier des chiens, sont plus susceptibles de faire de l'exercice et de sortir pour prendre l'air et profiter du soleil. Jouer, caresser et câliner un animal de compagnie à fourrure ou regarder les mouvements des poissons tropicaux libère de bonnes hormones qui nous rendent plus heureux et peuvent réduire la production de l'hormone du stress, le cortisol. Avoir un animal de compagnie dans nos vies réduit le stress et peut réduire le risque de crises cardiaques et d'autres maladies médicales liées au stress.
ANIMAUX DE SOUTIEN ÉMOTIONNEL
Les animaux de compagnie fournissent souvent un soutien émotionnel pendant les périodes difficiles, et les liens affectueux que nous entretenons avec eux peuvent nous aider à surmonter les sentiments de solitude, en particulier pendant les confinements lorsque la distanciation sociale nous rend plus isolés. Le simple fait d'avoir une autre créature vivante et respirante à la maison à aimer et à prendre en charge peut être une activité de soutien émotionnel.
Un animal de soutien émotionnel est un type d'animal qui apporte du réconfort pour aider à soulager un symptôme ou un effet du handicap d'une personne et n'est généralement pas limité par l'espèce.2.
Alors que les chiens et les chats sont les animaux de compagnie les plus populaires, il a été démontré que d'autres animaux tels que les poissons, les oiseaux, les reptiles et même les insectes de compagnie ont un effet positif sur la santé mentale et le bien-être. Dans une étude coréenne, une personne âgée avait une réduction significative de sa dépression lorsqu'elle s'occupait de ses grillons !
ANIMAUX D'ASSISTANCE
Un animal d'assistance est un chien dressé individuellement pour effectuer un travail ou effectuer des tâches au profit d'une personne ayant un handicap, y compris un handicap physique, sensoriel, psychiatrique, intellectuel ou autre handicap mental. Les autres espèces d'animaux, qu'ils soient sauvages ou domestiques, entraînés ou non, ne sont pas des animaux d'assistance aux fins de cette définition.1.
Pour les personnes handicapées qui causent de la fatigue, de la douleur, des difficultés à marcher ou une mobilité réduite, les chiens d'assistance peuvent aider ! À l'instar des tâches de mobilité pour les utilisateurs de fauteuils roulants, les chiens d'assistance peuvent également aider les personnes à retrouver l'équilibre et à éviter les chutes. Le chien peut porter des objets si l'individu est trop faible pour les déplacer ou les tenir.
Étant donné que les chiens d'assistance sont autorisés par la loi dans les lieux publics au profit de leurs propriétaires, cela signifie qu'ils peuvent effectuer ces tâches d'assistance à l'épicerie, sur le trottoir et dans d'autres lieux publics. Si vous envisagez d'acquérir un animal d'assistance, demandez-vous si vous pouvez lui fournir les soins dont il aura besoin et obtenez documentation de votre médecin.
ANIMAUX DE THÉRAPIE
En plus d'être un simple animal de compagnie, les animaux peuvent être utiles de manière plus formelle pour soutenir les personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression et le SSPT. Les animaux ont été utilisés dans les hôpitaux, les séances de thérapie et même dans les pratiques de traitement psychologique telles que l'utilisation des chevaux en thérapie équine pour les aider à surmonter les obstacles de santé mentale dans leur vie quotidienne. Un animal de thérapie est un type d'intervention assistée par un animal dans lequel il y a une "intervention dirigée vers un objectif dans laquelle un animal répondant à des critères spécifiques fait partie intégrante du processus de traitement3.
Il est important de connaître vos droits et responsabilités concernant l'utilisation d'animaux d'assistance dressés dans les espaces publics. Pour plus d'informations, vous pouvez consultez ce guide au registre international des chiens d'assistance.
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MEMBRES DE LA FAMILLE À POIL ET À PLUMES
Selon Allen McConnel, un psychologue de l'Université de Miami, plus les gens "anthropomorphisent" leurs animaux de compagnie, plus leur impact psychologique positif est fort. En d'autres termes, lorsque nous considérons nos animaux de compagnie comme des membres de la famille et que nous leur parlons comme nous le ferions avec un membre de la famille, cela semble avoir un effet positif et apaisant sur notre santé mentale. Étant donné que les membres de notre famille à fourrure ont souvent une durée de vie beaucoup plus courte que les membres de notre famille humaine, cela rend douloureux le moment de dire au revoir. Faire le deuil d'un animal de compagnie peut être tout aussi douloureux que de perdre un être cher, il est donc important de ne pas minimiser le chagrin et de rechercher du soutien et du réconfort comme vous le feriez si vous aviez perdu un membre de votre famille.
DES HÉROS PETITS MAIS PUISSANTS
Nos animaux de compagnie sont plus qu'une simple bouche à nourrir, ils donnent un but, un sens et une compagnie à notre vie. Ils nous aident à bien des égards simplement en étant là pour nous accueillir et nous faire sourire à la fin d'une dure journée… Prenons bien soin d'eux et donnons-leur tout le crédit qu'ils méritent d'être des alliés petits mais puissants pour soutenir notre mental santé et bien-être!