Pour celles et ceux qui accueillent un enfant de moins de trois ans en famille d'accueil, je souhaite vous faire connaître une ressource que vous ignorez peut-être : First Steps.
Comme indiqué sur leur site web, la mission de First Steps est de “ s'associer aux familles de l'Indiana dont les jeunes enfants présentent des retards de développement et de les mettre en relation avec des services qui les aident à favoriser le développement de leur enfant ”.”
J'ai découvert le programme First Steps lorsque mon fils, aujourd'hui âgé de 22 ans, était bébé. Il est né avec un torticolis et, malgré nos efforts pour le soigner par des étirements, cela n'a pas suffi. Le pédiatre nous a alors orientés vers First Steps (d'ailleurs, si vous avez des questions spécifiques et souhaitez un avis, vous pouvez contacter directement First Steps pour une demande d'admission).
En gros, cela fonctionne comme ceci : une fois la demande acceptée, vous êtes contacté pour un entretien initial puis une évaluation (tout cela se fait à domicile, ce qui est particulièrement pratique si vous avez d'autres enfants ; vous n'avez pas besoin de trouver une personne pour les garder ou de les emmener tous à ces rendez-vous).
Si l'enfant remplit les conditions requises pour bénéficier des services, et en supposant que votre enfant placé en famille d'accueil soit couvert par Medicaid, vous n'aurez rien à payer et la ou les thérapies se dérouleront à votre domicile ; pour les enfants non couverts par Medicaid, je crois que cela dépend de l'assurance, mais je n'ai pas d'expérience personnelle à ce sujet et le site web n'est pas aussi clair qu'il pourrait l'être.
Mon fils aîné n'avait droit qu'à une séance de kinésithérapie par semaine. Dès le début du suivi, une kinésithérapeute venait à domicile une heure par semaine. Elle prenait le temps de lui faire faire des étirements, mais surtout, elle m'apprenait à poursuivre les exercices les autres jours… et c'est là que son état s'est réellement amélioré. Bien sûr, les rendez-vous hebdomadaires étaient essentiels pour que je puisse suivre le programme, mais le fait d'avoir acquis les connaissances et les outils nécessaires m'a permis de répondre à ses besoins. En résumé, nous avons pu travailler en équipe pour l'aider à progresser.
Et, petite anecdote intéressante : onze ans plus tard, lorsque nous avons accueilli un bébé de trois mois à la santé fragile (qui souffrait d’un torticolis sévère, ainsi que de plusieurs autres besoins), nous étions déjà formés aux étirements et avons donc pu les commencer immédiatement, en attendant que sa demande d’admission au programme « Premiers Pas » soit traitée et que les services débutent.
Et en parlant de services, je tiens à préciser que First Steps propose bien plus que de la kinésithérapie (notre plus jeune enfant a d'ailleurs bénéficié de kinésithérapie, d'ergothérapie, d'orthophonie et de thérapie par la pensée). À titre indicatif, voici les services offerts par First Steps :
- Technologies d'assistance (TA)
- Services d'audiologie
- Thérapie développementale (TD) (qui comprend l'éducation, la formation et le conseil aux familles ; les services de santé ; les services médicaux ; les services infirmiers ; et les services de nutrition)
- Ergothérapie (OT)
- Physiothérapie (PT)
- Services psychologiques
- Coordination des services (CS)
- Services de travail social
- Orthophonie
- Transport
- Vision
- Autres services individualisés
Un dernier point que je souhaite aborder : même si votre enfant remplit les conditions requises pour bénéficier d’une thérapie ou d’un service proposé par le programme First Steps, il se peut qu’il n’ait pas suffisamment progressé à l’âge de trois ans. Dans ce cas, il suivra des thérapies à l’extérieur. Mon plus jeune enfant a bénéficié de séances de kinésithérapie, d’ergothérapie et d’orthophonie à domicile, mais il avait encore besoin de ces services après ses trois ans ; nous avons donc fait appel à des thérapeutes externes.
D'après mon expérience, First Steps vous accompagne formidablement dans cette transition ; ils ne laissent pas tomber l'enfant lorsqu'il a 3 ans. Ils commencent à vous aider dans ce processus quelques mois à l'avance afin d'assurer la continuité des services pour l'enfant.
Je sais que ce ne sera pas un besoin que tous les parents d'accueil auront, mais je voulais vous en informer au cas où vous ou un autre parent d'accueil que vous connaissez pourriez y trouver un intérêt.
Sincèrement,
Kris