Pour celles et ceux qui accueillent un enfant de moins de trois ans en famille d'accueil, je souhaite vous faire connaître une ressource que vous ignorez peut-être : First Steps. Comme indiqué sur leur site web, la mission de First Steps est « d'accompagner les familles de l'Indiana dont les jeunes enfants présentent des retards de développement et de les mettre en relation avec des services qui les aident à favoriser le développement de leur enfant ».
J'ai découvert le programme First Steps lorsque mon fils, aujourd'hui âgé de 22 ans, était bébé. Il est né avec un torticolis et, malgré nos efforts pour le soigner nous-mêmes avec des étirements, cela n'a pas suffi. Le pédiatre nous a orientés vers First Steps (d'ailleurs, si vous avez des questions spécifiques et souhaitez un avis, vous pouvez contacter directement First Steps pour une demande d'admission).
En résumé, voici comment cela fonctionne : une fois votre demande d’admission validée, vous êtes contacté(e) pour un entretien initial, puis une évaluation. Tout se déroule à domicile, ce qui est particulièrement pratique si vous avez d’autres enfants ; vous n’avez pas besoin de trouver une personne pour les garder ni de les emmener à ces rendez-vous. Si l’enfant remplit les conditions requises pour bénéficier des services, et si votre enfant placé bénéficie de Medicaid, vous n’aurez rien à payer et les séances de thérapie auront lieu chez vous. Pour les enfants non couverts par Medicaid, je crois que la prise en charge dépend de l’assurance, mais je n’ai pas d’expérience personnelle à ce sujet.
Mon fils aîné n'avait droit qu'à une séance de kinésithérapie par semaine. Dès le début du traitement, une kinésithérapeute venait à domicile une heure par semaine. Elle prenait le temps de lui faire faire des étirements, mais surtout, elle m'apprenait à poursuivre les exercices les autres jours, ce qui a permis de constater de réels progrès. Bien sûr, ces rendez-vous hebdomadaires étaient essentiels pour que je puisse suivre le programme, mais le fait d'avoir acquis les connaissances et les outils nécessaires m'a permis de répondre à ses besoins. En résumé, nous avons pu travailler en équipe pour l'aider à progresser.
Et, petite anecdote intéressante : onze ans plus tard, lorsque nous avons accueilli un bébé de trois mois à la santé fragile (qui souffrait d’un torticolis sévère, ainsi que de plusieurs autres besoins), nous étions déjà formés aux étirements et avons donc pu les commencer immédiatement, en attendant que sa demande d’admission au programme « Premiers Pas » soit traitée et que les services débutent.
Et en parlant de services, je tiens à préciser que First Steps propose bien plus que de la kinésithérapie (notre plus jeune enfant a d'ailleurs bénéficié de kinésithérapie, d'ergothérapie, d'orthophonie et de thérapie par la pensée). À titre indicatif, voici les services offerts par First Steps :
- Technologies d'assistance (TA)
- Services d'audiologie
- Thérapie développementale (TD) (qui comprend l'éducation, la formation et le conseil aux familles ; les services de santé ; les services médicaux ; les services infirmiers ; et les services de nutrition)
- Ergothérapie (OT)
- Physiothérapie (PT)
- Services psychologiques
- Coordination des services (CS)
- Services de travail social
- Orthophonie
- Transport
- Vision
- Autres services individualisés
Un dernier point que je souhaiterais aborder : même si votre enfant remplit les conditions requises pour bénéficier d’une thérapie ou d’un service avec First Steps, il se peut qu’il n’ait pas suffisamment progressé à l’âge de trois ans. Dans ce cas, il recevra des thérapies à l’extérieur. Mon plus jeune enfant bénéficiait de séances de kinésithérapie, d’ergothérapie et d’orthophonie à domicile, mais avait encore besoin de services après ses trois ans. Nous avons donc fait appel à des thérapeutes externes. D’après mon expérience, First Steps vous accompagne remarquablement dans cette transition ; ils ne laissent pas l’enfant seul jusqu’à ses trois ans. Ils commencent à vous aider dans ce processus quelques mois à l’avance afin d’assurer la continuité des soins.
Je sais que ce ne sera pas un besoin que tous les parents d'accueil auront, mais je voulais vous en informer au cas où vous ou un autre parent d'accueil que vous connaissez pourriez y trouver un intérêt.
Sincèrement,
Kris